Afin d'augmenter la durée de vie de certaines pièces mécaniques (pignon, ressort, train d'atterrissage d'un avion,...), SONATS (Sociéte des Nouvelles Applications des Techniques de Surfaces) met en oeuvre le procédé de grenaillage de précontrainte par ultrasons.
Les atouts majeurs du système développé par cette entreprise sont :
- sa mobilité : il peut être déplacé pour traiter une pièce sans avoir à la démonter (train d'atterrissage, par exemple) ;
- son faible coût : de 2 à 4 fois moins cher que la technique de grenaillage employant un jet d'air comprimé.
Schéma de principe du système de grenaillage de précontrainte par ultrasons
Comme son nom l'indique, le grenaillage de précontrainte par ultrasons utilise les ondes ultrasonores (N > 20 kHz). Des billes sphériques en acier inoxydable, d'un diamètre compris entre 300 µm et 10 mm selon le type de pièce à traiter, sont placées sur une céramique reliée à un générateur d'ultrasons. Le générateur fait vibrer à plus de 20 kHz la pièce en céramique avec une amplitude de l'ordre de 100 à 200 µm. Les billes sont projetées à grande vitesse et de manière désordonnée, créant alors un "gaz de billes".
La pièce à traiter est soumise au bombardement des projectiles. Ce mitraillage accroit la dureté superficielle de la pièce qui devient moins sujette à l'usure. Sa durée de vie s'en trouve évidemment augmentée.
Cette technique est aussi employée pour l'ébavurage de certaines pièces (élimination des arêtes vives).
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